CITTÀ PERDUTE NEL DESERTO: DEDAN & MADAIN SALEH
Una meta imperdibile è Madain Saleh ovvero la seconda capitale Nabatea (dopo Petra in Giordania) che si trova nella regione di Madinah. E’ possibile recarsi a Madain Saleh (Al Ula) con un volo diretto di un’ora e mezza da Jeddah o Riyadh oppure facendo un avventuroso percorso ‘on the road’ di circa 7 ore in Jeep fermandosi una notte a Medina (nell’area per i non musulmani).
La città di Al Ula con le sue palme e le scogliere di arenaria rossa è la porta di accesso ai siti archeologici di Madain Saleh e il luogo della biblica Dedan, maledetta da molte profezie.
Il sito di Jabal Al-Khuraybah, unico resto della città biblica di Dedan, è una necropoli meno famosa rispetto a Madain Saleh ma incredibilmente affascinante. Il monte è circondato da palmeti e da una vegetazione che genera meravigliosi contrasti sullo sfondo del promontorio roccioso della città antica. Qui è possibile ammirare una fila di tombe scavate nella roccia che appaiono come semplici aperture quadrate. All'interno del sito si trovano le due famose "tombe dei leoni" scolpite nella roccia.
Nel sito UNESCO di Madain Saleh è possibile vedere una delle principali stazioni della famosa ferrovia dell'Hejaz che un tempo collegava la Turchia a Medina. La storia della stazione è collegata alla vicenda del leggendario Lawrence d'Arabia e alla rivolta araba contro gli ottomani che hanno avuto un ruolo fondamentale nella regione. Tra Medina e Madain Saleh è possibile trovare altre 19 sottostazioni della ferrovia Hejaz.
Dopo la ferrovia si trovano le leggendarie tombe.
“Oggi non rimane nulla di Hegra, la splendida città abitata dai vivi. Tutto conferma qui che gli uomini hanno costruito per la sola certezza che avevano, la morte, scavando elaborate e maestose tombe-palazzo in pareti di roccia, pietre miliari lungo il percorso del tempo ”, ha detto magnificamente l'esploratore italiano Cino Boccazzi alla fine del XIX secolo.
Madain Saleh era la seconda città dei Nabatei dopo la più nota Petra nell'attuale Giordania. Il suo paesaggio è fatto di dune di sabbia con maestose formazioni rocciose rossastre. Il sito di Madain Saleh ospita 94 tombe monumentali scavate da cima a fondo. Le loro facciate presentano colonne e varie forme di decorazioni tra cui sfingi, serpenti, aquile e dischi solari. I dettagli variano in base alla ricchezza e allo stato dei proprietari. Le tombe meglio conservate sono concentrate ad Al Khuraimat nella parte sud-occidentale dell'area monumentale di Madain Saleh.
L'area del Monte Ithlib (Jabal Ithlib) con le sue cime rocciose offre una vista mozzafiato. Il monte Ithlib è accessibile attraverso una famosa gola stretta conosciuta come "Siq", letteralmente "Shaft". All'ingresso del "Siq" si trova il "Diwan", letteralmente "Sala riunioni", uno spazio di 12 x 10 metri inciso nelle rocce. È uno dei pochi esempi di architettura non funeraria. Qui, i nabatei si esibivano in cerimonie pubbliche e religiose.
Qasr Al Farid (The Unique) è invece la più grande tomba di Madain Saleh e forse la più sorprendente. Fu scolpita in un'unica roccia indipendente e in un luogo che le conferisce una rara bellezza.
Prima di lasciare Al Ula non si può perdere una visita alla Città Vecchia (Old Town), una cittadella che risale al X secolo e fu abitata fino a 80 anni fa e all'Elephant Rock, una meravigliosa formazione rocciosa naturale nel deserto circondata da altri monoliti rossastri.
